더 킹 리뷰_권력은 사람을 어떻게 바꾸는가 (조인성·정우성·검찰)

권력 앞에서 흔들리지 않을 자신, 있으십니까? 저는 영화 더 킹을 보고 나서 그 질문을 한동안 떨칠 수가 없었습니다. 통쾌하다고 느끼기보다 마음 한구석이 서늘해지는 영화였고, 그 불편함이 오히려 이 작품을 오래 기억하게 만들었습니다. 검찰 조직의 부패를 그린 범죄 영화지만, 실제로는 권력의 구조와 인간의 욕망을 해부하는 이야기에 훨씬 가깝습니다.

더킹 영화

캐릭터 동일시: 왜 박태수에게 손가락질하기 어려운가

영화 더 킹을 처음 봤을 때, 솔직히 예상과는 전혀 다른 감정이 올라왔습니다. 화가 나거나 통쾌하기보다는 씁쓸했습니다. 이유가 뭔가 생각해 보니, 주인공 박태수가 너무 이해됐기 때문이었습니다.

조인성이 연기한 박태수는 처음부터 정의로운 인물이 아닙니다. 그는 성공하고 싶고, 인정받고 싶고, 권력의 냄새가 나는 자리에 앉고 싶어 합니다. 그런데 영화는 이 욕망을 나쁜 것으로 단정 짓지 않습니다. 저도 대학 시절과 사회생활을 거치면서 비슷한 감정을 가진 사람을 적지 않게 봐왔습니다. 처음에는 정의를 외치던 사람이 시간이 지나면 현실과 타협하는 경우가 생각보다 많았습니다. 물론 영화처럼 극단적인 선택은 아니었지만, 자신에게 유리한 순간 앞에서 흔들리지 않는 사람이 얼마나 될까요. 이것이 바로 영화 이론에서 말하는 캐릭터 동일시(Character Identification)의 힘입니다. 캐릭터 동일시란 관객이 인물의 행동을 감정적으로 이해하고 연결되는 현상을 의미하는데, 영화 더 킹은 이 장치를 매우 효과적으로 활용합니다. 박태수가 좋은 차를 타고, 비싼 술을 마시고, 영향력 있는 사람들과 어울리기 시작하는 장면을 보면서 저도 솔직히 한 번쯤은 생각했습니다. "만약 저 자리에 내가 있었다면 어땠을까?" 그리고 쉽게 "아니"라고 말하지 못했습니다. 그래서 박태수에게 손가락질하기가 어려웠습니다.

영화 심리학 연구에 따르면, 관객은 도덕적으로 완벽한 인물보다 결함이 있는 인물에게 더 강하게 몰입하는 경향이 있습니다. 더 킹의 박태수가 그 전형적인 예입니다. 사람은 어느 날 갑자기 변하지 않습니다. 작은 선택들이 쌓이고, 그 선택들이 습관이 되고, 그렇게 서서히 다른 사람이 됩니다. 영화가 보여주는 박태수의 타락은 그래서 더 무섭습니다.

더 킹이 저에게 던진 핵심 질문을 정리하면 다음과 같습니다.

• 성공 자체가 문제가 아니라, 그 과정에서 무엇을 포기하느냐가 문제다
• 사람은 한순간에 변하지 않는다. 작은 선택들이 결국 방향을 결정한다
• 권력 앞에서 흔들리지 않는 사람은 생각보다 많지 않다

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정우성 연기와 몽타주 연출: 한국 정치영화의 새 기준

더 킹에서 정우성이 연기한 한강식이라는 캐릭터를 처음 봤을 때, 저는 단순한 악당이라는 생각보다 "이 사람이 시스템 자체구나"라는 느낌을 먼저 받았습니다. 제가 직접 영화를 보면서 느낀 것인데, 한강식이 등장할 때마다 화면 안의 공기가 달라지는 것이 느껴졌습니다.

정우성은 이 작품에서 자신의 역대 필모그래피 중 가장 압도적인 연기를 보여줬다고 해도 과언이 아닙니다. 한강식이 내뱉는 대사들은 단순한 대사가 아니라 비이상적인 철학 그 자체처럼 들렸습니다. 특히 영화 초반과 후반에 박태수를 향해 던지는 대사들은 지금도 또렷이 기억날 정도입니다. 권력을 다루는 철학이 이렇게 섬뜩하게 들린 영화는 개인적으로 흔치 않았습니다.

한재림 감독은 이 작품에서 몽타주(Montage) 기법을 적극적으로 활용합니다. 몽타주란 여러 장면을 빠르게 연결하여 각각의 장면이 따로 있을 때보다 새로운 의미를 만들어내는 영화 편집 방식입니다. 더 킹은 시대 변화와 정치 상황의 흐름을 이 기법으로 압축해서 보여주는데, 덕분에 134분이라는 러닝타임이 체감상 훨씬 짧게 느껴졌습니다. 제 경험상 이 정도 길이의 정치 영화가 지루하지 않게 느껴지는 경우는 드뭅니다.

후반부의 연출은 특히 인상적이었습니다. 한강식의 추락을 담아내는 방식, 그리고 자신이 그토록 신봉하던 정치 엔지니어링의 철학이 부메랑처럼 되돌아오는 장면은 제가 본 한국 영화 가운데 손에 꼽힐 만한 연출이었습니다. 다만 솔직히 말하자면, 후반부로 갈수록 현실 비판보다 통쾌한 복수극의 성격이 짙어지는 점은 아쉬움으로 남습니다. 초반에 권력 시스템 자체를 해부하는 날카로움이 후반에는 개인 간 대결로 좁혀지는 느낌이 있었습니다.

그럼에도 더 킹이 한국 정치영화의 대중화에 기여한 공로는 분명합니다. 한국콘텐츠진흥원 자료에 따르면, 정치·사회 소재 영화는 제작 편수 대비 흥행 성공률이 낮은 장르 중 하나로 분류되지만, 더 킹은 그 공식을 깬 사례로 꼽힙니다. 무거운 소재를 유머와 풍자, 즉 아이러니(Irony)를 통해 희석시킨 것이 주효했습니다. 아이러니란 표면적으로는 가벼워 보이지만 그 이면에 날 선 비판을 담는 표현 방식으로, 더 킹은 이 기법을 통해 일반 관객의 진입 장벽을 낮추는 데 성공했습니다.

더 킹을 보고 요즈음 현실과 겹쳐 보이는 장면들이 눈에 자꾸 걸렸습니다. 이슈를 더 큰 이슈로 덮는 방식, 자신들만의 이익을 위해 오랜 관계도 과감히 끊어내는 모습들이 어딘가 낯설지 않게 다가왔습니다. 영화가 현실보다 더 순한 버전일 수 있다는 생각이 들 때 가장 서늘했습니다.

 

더 킹은 단순히 한 번 보고 즐기는 범죄 오락 영화가 아닙니다. 권력이 사람을 어떻게 바꾸는지, 그리고 그 과정에서 우리 각자는 어떤 선택을 하게 될지를 묻는 작품입니다. 재개봉이 된다면 저는 기꺼이 다시 극장을 찾을 의향이 있습니다. 아직 보지 않으셨다면, 지금 이 시점에서 보는 것이 오히려 더 의미 있을지도 모릅니다. 영화가 개봉된 해보다 지금의 현실이 이 작품을 더 잘 설명해주고 있기 때문입니다.

 

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