베테랑 리뷰_정의는 끝까지 간다 (실화, 서도철, 류승완)

범죄영화의 악당은 현실과 거리가 멀어야 더 무섭다고 생각하셨습니까? 저는 베테랑을 처음 봤을 때 정반대 경험을 했습니다. 조태오라는 인물이 너무 현실적으로 느껴져서, 액션 장면보다 그의 표정 하나에 더 분노했습니다. 2015년 개봉 후 1,341만 명을 동원하며 역대 흥행 7위에 오른 이 영화가 지금까지도 회자되는 이유가 거기 있다고 봅니다.

베테랑

실화가 만든 악당, 조태오의 설득력

일반적으로 상업 범죄영화의 빌런은 과장된 인물이라고 알려져 있지만, 제 경험상 베테랑의 조태오는 달랐습니다. 영화를 보는 내내 뉴스에서 한 번쯤 스쳐간 얼굴이 떠올랐습니다.

베테랑의 빌런 조태오는 실제 사건을 모티브로 탄생한 캐릭터입니다. 2010년 12월 보도된 이른바 '맷집 사건'이 그 출발점입니다. 재벌 2세가 1인 시위 중이던 50대 화물노동자를 야구방망이로 폭행하고 이른바 '맷값'으로 2천만 원을 건넸다는 내용이었습니다. 류승완 감독은 이 실화를 각색해 신진그룹 오너 일가의 후계자 조태오라는 인물을 만들었고, 유아인이 그 역할을 맡았습니다.

유아인의 연기에서 특히 인상적이었던 것은 캐릭터 아크(character arc), 즉 인물의 심리적 변화 곡선이 거의 없다는 점이었습니다. 조태오는 처음부터 끝까지 반성하지 않습니다. 그 일관성이 오히려 현실의 어떤 인물들을 떠올리게 만들었고, 관객의 분노를 영화 내내 유지시키는 장치가 됐습니다.

저도 사회생활을 하면서 힘 있는 사람이 자신의 위치를 이용해 상대를 압박하는 장면을 본 적이 있습니다. 영화처럼 극단적이지는 않았지만, 부당한 상황에서도 아무 말 못 하는 분위기는 놀라울 정도로 비슷했습니다. 그래서 베테랑이 단순한 오락영화 이상으로 느껴졌던 것 같습니다.

서도철이라는 캐릭터가 통한 진짜 이유

황정민이 연기한 광역수사대 형사 서도철은 전형적인 정의의 사도처럼 보이지만, 자세히 보면 상당히 결함 있는 인물입니다. 성격이 급하고 다혈질적이며 충동적으로 행동합니다. 저는 이 불완전함이 오히려 캐릭터를 살아 있게 만드는 핵심이라고 생각합니다. 영화 속 서도철은 슈퍼히어로처럼 완벽한 주인공이 아니라, 화도 내고 실수도 하지만 결국 포기하지 않는 사람. 그 지점이 관객으로 하여금 서도철에게 자연스럽게 감정이입하게 만듭니다.

저도 솔직히 처음에는 황정민 특유의 과격한 연기가 좀 과하지 않을까 생각했습니다. 그런데 영화를 보다 보면 그 에너지가 오히려 억울함의 표출처럼 느껴지기 시작합니다. 관객이 느끼는 분노를 그 인물이 대신 표출해 주는 구조인 셈입니다.

광역수사대 팀원들의 앙상블 연기도 빼놓을 수 없습니다. 유해진, 오달수, 정만식 등 류승완 감독과 오랫동안 호흡을 맞춰온 배우들이 무거운 장면 사이에 적절한 유머를 넣어주면서 영화의 리듬을 지탱합니다. 범죄 액션영화에서 팀의 케미스트리(chemistry), 즉 출연진 간의 호흡과 조화가 얼마나 중요한지 이 영화를 보면 다시 실감하게 됩니다.

 

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류승완 감독의 연출: 강점과 한계

베테랑의 연출 방식을 이야기할 때 빠질 수 없는 개념이 내러티브 페이싱(narrative pacing)입니다. 내러티브 페이싱이란 이야기의 속도감과 리듬을 조절하는 연출 기법으로, 관객이 언제 긴장하고 언제 숨을 고르는지를 감독이 의도적으로 설계하는 것을 말합니다. 류승완 감독은 이 부분에서 탁월합니다. 사건을 끊임없이 앞으로 밀고 나가면서 124분 내내 관객이 지루할 틈을 주지 않습니다. 당시 사회적 맥락, 즉 재벌 갑질 문제에 대한 대중의 누적된 분노가 스크린에서 출구를 찾은 결과이기도 합니다. 다만 저는 후반부에 이르면 조태오 캐릭터가 다소 평면적으로 전락한다고 느꼈습니다. 초반의 냉소적이고 계산적인 모습에서 후반으로 갈수록 단순한 악당으로 단순화되는 느낌이 있었습니다. 실화를 모티브로 했다고는 하지만 영화 속 조태오는 가능한 모든 악행을 한 인물에 집약시킨 형태여서, 현실성이 오히려 떨어지는 역설이 발생합니다.

결말 역시 비슷한 아쉬움을 남겼습니다. 관객의 카타르시스(catharsis), 즉 극적 긴장이 해소되면서 오는 감정적 정화 효과를 우선시하다 보니, 현실에서라면 훨씬 복잡하게 얽혔을 법한 문제가 다소 깔끔하게 마무리됩니다. 여기서 카타르시스란 아리스토텔레스가 정의한 개념으로, 비극이나 극적 서사를 통해 감정이 정화되고 해방감을 얻는 심리적 경험을 말합니다. 베테랑은 이 카타르시스를 매우 효과적으로 만들어내지만, 그 대가로 현실 비판의 날카로움이 다소 무뎌진 측면이 있습니다. 베테랑이 천만 관객 이후에도 재방송마다 시청률을 챙기는 영화가 된 배경에는 분명한 사회적 이유가 있습니다. 저도 TV를 돌리다 베테랑을 만나면 어김없이 채널을 멈추게 됩니다. 이미 결말을 알면서도 그렇게 됩니다.

 

베테랑을 보고 난 뒤 가장 오래 남는 것은 화려한 액션이 아니라는 게 제 솔직한 생각입니다. 정의가 완전히 사라지지는 않았다는 믿음, 그리고 불의를 보고 참지 못하는 사람이 어딘가에는 있다는 희망 같은 것이 더 오래 남습니다.

베테랑을 아직 보지 않으셨다면 넷플릭스, 왓챠, 티빙, 웨이브에서 모두 볼 수 있습니다. 보신 분이라도 조태오의 첫 등장 장면부터 다시 한번 되감아 보시길 권합니다. 유아인의 시선 처리만 따라가도 이 인물이 왜 한국 영화사에 남을 악역인지 다시 확인하게 될 겁니다.

 

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