아이언맨3, 슈트가 사라진 뒤 토니 스타크는 무엇으로 영웅이 됐을까

《아이언맨3》를 처음 봤을 때 가장 눈에 들어온 것은 수십 벌의 슈트였다. 마크 42를 비롯해 각기 다른 기능을 가진 갑옷들이 한꺼번에 등장하는 장면은 분명 화려했다. 그런데 시간이 지나 다시 떠올려보면 이 영화에서 더 중요한 것은 슈트가 많아지는 과정이 아니라, 오히려 그 슈트들이 사라진 뒤의 토니 스타크였다.

뉴욕 전투를 겪은 뒤 토니는 이전과 전혀 다른 사람이 되어 있었다. 잠을 제대로 자지 못하고, 갑작스럽게 호흡이 가빠지며, 위험이 닥치지 않았는데도 계속 무언가를 대비한다. 겉으로는 여전히 농담을 하고 자신만만해 보이지만 안쪽에서는 무너지고 있다. 그래서 그는 쉬지 않고 새로운 슈트를 만든다. 처음 볼 때는 역시 토니답다고 생각했지만, 다시 보면 그 수많은 슈트는 자신감의 상징이라기보다 불안을 숨기기 위한 벽처럼 보인다.

이 때문에 나는 《아이언맨3》를 슈트가 더 강해지는 영화가 아니라, 슈트가 없어도 토니 스타크는 영웅일 수 있는지를 시험하는 영화라고 생각한다. 마지막에 남는 질문도 단순하다. 아이언맨을 만든 것은 갑옷이었을까, 아니면 그 안에 있던 토니 스타크였을까.

■ 슈트가 늘어날수록 토니는 오히려 더 불안해졌다

뉴욕 상공에서 핵미사일을 들고 웜홀 안으로 들어갔던 경험은 토니에게 이전과 다른 공포를 남긴다. 《어벤져스》에서 그는 세상을 구했지만, 영웅적인 행동을 했다고 해서 그 경험이 사라지는 것은 아니었다. 《아이언맨3》는 바로 그 이후를 보여준다.

토니는 불안을 인정하기보다 슈트를 만든다. 한 벌이면 부족하고, 두 벌이면 더 부족하다. 결국 수십 벌에 이르는 갑옷을 만들어 집 안에 쌓아둔다. 페퍼와 함께 있어도 머릿속에서는 다음 위협을 계산하고, 밤에도 작업실을 떠나지 못한다. 기술이 발전할수록 마음도 안정될 것 같지만 결과는 반대다.

이 설정이 재미있는 이유는 토니의 가장 큰 장점인 발명 능력이 동시에 약점으로 바뀌기 때문이다. 문제를 만나면 기계를 만들어 해결해온 사람이 이제는 자신의 불안까지 기술로 통제하려 한다. 하지만 공황은 장갑을 두껍게 만든다고 사라지지 않는다. 슈트가 늘어날수록 토니가 얼마나 겁을 먹고 있는지가 더 분명해진다.

그래서 마크 42가 계속 오작동하고 완벽하게 통제되지 않는 것도 의미 있게 보인다. 토니가 만든 기술은 여전히 뛰어나지만 정작 토니 자신은 흔들리고 있다. 겉으로 가장 많은 무기를 가진 시기에 내면은 가장 불안정하다는 역설이 이 영화의 출발점이다.

■ 모든 것을 잃은 뒤에야 토니 스타크의 진짜 능력이 보였다

저택이 공격받고 슈트를 마음대로 사용할 수 없게 된 뒤 영화의 분위기는 크게 바뀐다. 이전까지 토니가 버튼 하나로 갑옷을 불러내는 모습에 익숙했다면, 테네시에서부터는 그 편리함이 사라진다. 그런데 오히려 이때부터 토니라는 인물이 더 재미있어진다.

그는 주변에 있는 재료를 모아 직접 장비를 만든다. 완성된 아이언맨 슈트와 비교하면 초라한 물건들이지만, 상황을 관찰하고 필요한 도구를 즉석에서 만들어내는 능력은 그대로다. 토니의 진짜 무기가 금속 갑옷이 아니라 문제를 풀어내는 머리였다는 사실이 여기서 드러난다.

어린 할리와의 관계도 이 과정에서 중요하다. 할리는 토니를 무조건 우러러보는 아이가 아니다. 오히려 끊임없이 질문하고, 토니의 허점을 건드린다. 슈트를 잃은 토니는 더 이상 완벽한 억만장자 영웅처럼 행동할 수 없고, 사람과 부딪히면서 스스로 움직여야 한다.

나는 이 부분이 《아이언맨3》에서 가장 좋았다. 아이언맨 영화인데 정작 아이언맨 슈트가 없을 때 토니 스타크의 캐릭터가 더 또렷해진다. 장비가 없어도 상황을 읽고, 만들고, 실패하면 다시 시도한다. 결국 영웅을 움직이는 것은 장비가 아니라 판단과 행동이라는 것을 영화가 직접 보여준다.

■ 페퍼를 지키려던 사람이 결국 페퍼에게서도 배웠다

토니가 슈트를 계속 만드는 가장 큰 이유 중 하나는 페퍼를 지키고 싶다는 두려움이다. 하지만 그 두려움 때문에 오히려 관계는 흔들린다. 페퍼에게 필요한 것은 수십 벌의 갑옷이 아니라 자신과 함께 있는 토니인데, 토니는 불안을 피하려고 작업실로 숨어든다.

이 영화가 관계를 단순한 로맨스로 처리하지 않는 점이 좋다. 페퍼는 보호받기만 하는 인물이 아니다. 최종부에서는 직접 위기를 견디고 행동하며 토니를 구하는 쪽으로 역할이 뒤집힌다. 토니가 계속 자신이 모든 것을 통제하고 보호해야 한다고 믿어왔다는 점을 생각하면 꽤 중요한 변화다.

토니는 사람을 지키기 위해 슈트를 만들었지만, 결국 모든 문제를 혼자 해결할 수는 없다는 사실을 배운다. 페퍼와의 관계 역시 자신이 일방적으로 보호하는 구조가 아니라 서로가 서로를 버티게 하는 관계로 바뀐다.

물론 영화 후반의 익스트리미스와 맨더린 반전은 지금 봐도 호불호가 갈릴 만하다. 특히 위협적인 악당으로 쌓아 올린 맨더린의 정체를 코미디에 가까운 방식으로 뒤집은 선택은 긴장감을 끊는 면이 있다. 하지만 토니의 성장이라는 중심만 놓고 보면 이 반전보다 더 중요한 것은 그가 자신을 둘러싼 통제 욕구를 하나씩 내려놓는 과정이다.

■ 아이언맨을 만든 것은 결국 토니 스타크 자신이었다

마지막 전투에서 수많은 슈트가 한꺼번에 등장하는 장면은 아이러니하다. 가장 많은 아이언맨이 등장하지만 영화가 이미 보여준 답은 그 반대에 가깝다. 토니는 슈트가 없어도 싸웠고, 슈트가 고장 나도 다시 방법을 찾았으며, 자신보다 강한 상대 앞에서도 상황을 계산했다.

그리고 마지막에 그는 자신이 만들어놓은 슈트들을 폭파한다. 처음 봤을 때는 단순히 페퍼를 위한 이벤트처럼 느껴졌지만, 다시 보면 자신의 불안을 갑옷으로 덮어두던 삶을 끝내겠다는 선언에 가깝다. 가슴의 아크 리액터까지 제거하면서 그는 아이언맨이라는 정체성을 기계에서 떼어낸다.

그렇다고 토니가 더 이상 아이언맨이 아니라는 뜻은 아니다. 오히려 반대다. 갑옷을 벗어도 자신이 누구인지 확인했기 때문에 더 이상 슈트가 정체성을 증명해줄 필요가 없어진다. 이 영화의 마지막에 나오는 “나는 아이언맨이다”라는 의미도 그래서 1편과 다르게 들린다. 처음에는 슈트를 입은 자신을 세상에 선언했다면, 여기서는 슈트가 없어도 자신이 아이언맨이라는 선언에 가깝다.

나는 《아이언맨3》의 진짜 완성이 여기에 있다고 생각한다. 아이언맨을 만든 것은 금속 갑옷도, 아크 리액터도, 수십 벌의 마크 시리즈도 아니었다. 위기 속에서 계속 판단하고, 실패하면 다시 만들고, 두려워도 결국 행동하는 토니 스타크 자신이었다. 슈트가 사라진 뒤에도 그가 영웅으로 남을 수 있었던 이유다.